Quando parliamo di raffreddore comune, ci riferiamo nella maggior parte dei casi ai rinovirus umani (HRV), piccoli ma estremamente diffusi patogeni appartenenti alla famiglia dei picornavirus. È interessante notare che i farmaci efficaci contro l’influenza non funzionano contro il raffreddore: questo perché i virus coinvolti sono completamente diversi per struttura, biologia e modalità di interazione con l’organismo.
I virus sono parassiti endocellulari obbligati che sfruttano il metabolismo della cellula ospite per replicarsi. Sono entità microscopiche (0.02-0.40 µm) osservabili al microscopio elettronico e caratterizzate da una struttura composta da proteine e acidi nucleici; il loro genoma può essere costituito da DNA o RNA. Le infezioni virali possono essere lievi e benigne (raffreddore comune e altre infezioni delle vie aeree di scarso rilievo, verruche) oppure molto gravi (rabbia, AIDS, alcuni tipi di cancro) Questo articolo sintetizza definizione, struttura, vie di trasmissione, risposta immunitaria, classificazione, meccanismi di replicazione e i principi guida per lo sviluppo di farmaci antivirali.
Gli immunostimolanti sono sostanze, che possono essere farmaci di sintesi o fitoterapici, capaci di stimolare le difese immunitarie dell’organismo, potenziando la sua capacità intrinseca di combattere le infezioni. Queste molecole vengono ampiamente utilizzate nel trattamento di diverse malattie, che vedono nel calo generalizzato delle difese immunitarie un fattore causale, favorente o conseguente.
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