L’influenza è un’infezione virale respiratoria che colpisce soprattutto in inverno e provoca sintomi come febbre alta, dolori muscolari, tosse e malessere generale. È causata da virus influenzali della famiglia Orthomyxoviridae e si trasmette facilmente tramite goccioline di saliva quando si parla, tossisce o starnutisce o contatto diretto o indiretto con superfici contaminate e successivo tocco di naso, occhi o bocca.
La replicazione dei virus a DNA segue schemi che dipendono dalla loro organizzazione genomica e dal sito cellulare in cui avviene la duplicazione. In generale, i virus a DNA sfruttano in modo estensivo la macchina replicativa dell’ospite, integrandola con proteine virali specifiche quando necessario. La maggior parte dei virus a DNA replica nel nucleo, con l’eccezione dei poxvirus, che replicano nel citoplasma.
I virus dell’influenza ( a Rna) appartengono alla famiglia Orthomyxoviridae e sono classificati in tre tipi sierologici distinti: A, B e C, dei quali solo A e B sono patogeni per l’uomo. La circolazione e la prevalenza dei diversi sottotipi variano in funzione della stagione e delle fasce d’età della popolazione.
I virus sono parassiti endocellulari obbligati che sfruttano il metabolismo della cellula ospite per replicarsi. Sono entità microscopiche (0.02-0.40 µm) osservabili al microscopio elettronico e caratterizzate da una struttura composta da proteine e acidi nucleici; il loro genoma può essere costituito da DNA o RNA. Le infezioni virali possono essere lievi e benigne (raffreddore comune e altre infezioni delle vie aeree di scarso rilievo, verruche) oppure molto gravi (rabbia, AIDS, alcuni tipi di cancro) Questo articolo sintetizza definizione, struttura, vie di trasmissione, risposta immunitaria, classificazione, meccanismi di replicazione e i principi guida per lo sviluppo di farmaci antivirali.
Uno studio su modello murino mostra che i pigmenti dei tatuaggi migrano nei linfonodi, inducono infiammazione persistente e possono rimodellare la risposta immunitaria a vaccini specifici; i risultati non provano effetti analoghi nell’uomo ma sollevano interrogativi rilevanti per la salute pubblica.
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